John Henry Barbee

John Henry Barbee

Blues Collection 11

John Henry Barbee

Seite 1:

Dust My Broom

(James)

Hey Baby

(Barbee)  

That's All Right

(Crudup)  

Early Morning Blues

(Barbee)  

I Heard My Baby

(Barbee)    

Seite 2:

I Ain't Gonna Pick No More Cotton

(Barbee)  

Worried Life Blues

(Major)    

Tell Me Baby

(Broonzy)  

John Henry

(Traditional)

John Henry Barbee (vocf g), rec. Oktober 1964, Kopenhagen/Danemark

Übernahme von Pool Musikproduktionsgesellschaft mbH / Storyville

Kein Mensch kennt die Dunkelziffer der Bluesmusiker, die ihre Blues auf ländlichen Parties, in Kneipen und an Straßenecken spielten, ohne jemals ihren Fuß in ein Tonstudio zu setzen. Hinter den bekannten, großen Namen der Bluesgeschichte steht das Heer der Unbekannten, die nie die Chance hatten, von irgendeinem Produzenten entdeckt, wahrgenommen, aufgenommen zu werden; die nie mit ihrer Musik Tantiemen verdienten, obwohl sie es verdient hätten. Als das American Folk Blues Festival 1964 nach Europa kam, waren da einige Musiker dabei, deren Namen in der Blueswelt Gewicht hatten, wie z.B. Lightnin' Hopkins, Howlin' Wolf, oder der schwergewichtige Willie Dixon. Den Namen John Henry Barbee kannte dagegen so gut wie niemand, und bis heute sucht man ihn in vielen Bluesbüchern vergebens. Wäre dieser Vollblut-Country-Bluesmusiker nicht im letzten Moment, bevor sein Leben verlosch, wiederentdeckt worden, wäre er wohl so unbekannt geblieben wie so viele Bluesmusiker, die genauso gut oder vielleicht auch besser, jedenfalls-genau-solange Blues gespielt haben wie andere, die im Leben mehr Glück hatten als dieser arme Teufel.

Er hieß (wahrscheinlich) William George Tucker und wurde am 14. November 1905 in Henning, Lauderdale County, Tennessee, geboren. Sein Vater hatte eine Farm, auf der er schon von Kindheit an schwer arbeiten mußte. Das Gitarrespielen brachte er sich selbst bei, und je beliebter er Anfang der 20er Jahre mit seinem Bluesgesang in seiner Gegend wurde, umso mehr wuchs seine Sehnsucht, auf Wanderschaft zu gehen und seine Region zu verlassen. Zu seinem Repertoire zählten nicht nur Blues, sondern auch Folksongs, und die alte Ballade von John Henry wurde sein Markenzeichen und schließlich sein Name, unter dem er bekannt wurde: John Henry. Er verließ seine Heimat und schlug sich als Farmer und Straßenmusiker in Tennessee durch, Ende der 20er Jahre spielte er zusammen mit Sonny Boy Wil-liamson I und Sleepy John Estes, der dann später beim AFFB 1964 auch mit dabei war. In den 30er Jahren, während der Depression, durchzog er den gesamten Süden, arbeitete auf den Feldern, bettelte in den Straßen kleiner Städte in Mississippi, Alabama oder Arkansas und spielte seine Blues, wo immer sich eine Gelegenheit dazu bot. In Mississippi musizierte er zusammen mit Big Joe Williams, um 1934 bildete er mit Sunnyland Slim in Memphis ein Duo, dann versuchte er es wieder als Farmer in Luxora, Arkansas, wo ersieh mit seiner Frau niederließ. Hier erreichte ihn ein Ruf der Firma Vocalion, die ihm Schallplattenaufnahmen anbot Erfuhr nach Chicago und nahm dort am 8. September 1938 seine erste Platte auf, die für das nächste Vierteljahrhundert auch seine letzte bleiben sollte. Außerdem wurden von den vier aufgenommenen Titeln nur zwei veröffentlicht: „Six Weeks Old Blues" und „ God Knowsl Can 't Help ".

Als seine Frau von einem Weißen belästigt wurde, schoß er auf ihn, der Mann brach zusammen, und John Henry floh. Jahrelang glaubte er, den Weißen getötet zu haben, obwohl er ihn in Wirklichkeit nur ins Bein getroffen hatte. Aber das erfuhr er erst viele Jahre später, und so lebte er in der ständigen Vorstellung, ein Mörder zu sein, und in der Angst, ins Gefängnis zu kommen. Er änderte seinen Namen, nannte sich Barbee und tauchte unter, ohne jemals den Versuch zu machen, sich bei Vocalion oder einer anderen Schallplattenfirma zu melden. Nach erneuter Wanderschaft und Armeezeit Anfang der 40er Jahre wurde er 1942 in Chicago seßhaft und nahm einen Job in einer Wäscherei an. Musik machte er nur noch gelegentlich, u. a. mit Moody Jones, aber ab Anfang der 50er Jahre gab er die Musik fast völlig auf, bis er 1963 von Willie Dixon bzw. dessen Sohn wiederentdeckt wurde. Dixon war immer auf der Suche nach neuen Bluestalenten und wurde von seinem Sohn auf einen Eisverkäufer aufmerksam gemacht, der auf der South Side von Chicago auf der Straße nicht nur Eis verkaufte, sondern gelegentlich auch für die Passanten spielte. Das war John Henry Barbee, dem Willie Dixon durch Möglichkeiten zu Auftritten und Aufnahmen (1964 auf Spivey) sein Comeback verschaffte, und den er für das AFBF vorschlug. Während dieser Tournee entstand auch die vorliegende LP im Oktober 1964 in Kopenhagen für Storyville. Barbee litt während der Reise unter starken Schmerzen, die er auf das Heben seines schweren Koffers zurückführte. Er bestand darauf, trotz der Krankheit die Tournee bis zum Schluß mitzumachen, mußte aber in London zum Arzt und flog im Oktober 1964 vorfristig nach Chicago zurück, wo er mit der Diagnose Krebs ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Damit war seine Karriere, spät und eben erst begonnen, bereits wieder zuende. Mit wenig Überlebenschancen aus der Klinik entlassen, kaufte er sich von seiner Gage sein erstes Auto, mit dem er ohne Erfahrung und ohne Führerschein herumfuhr. Eine Woche später überfuhr er einen Mann, der an seinen Verletzungen starb. Das brachte Barbee ins Gefängnis, also an den Ort, vor dem er ein Leben lang auf der Flucht gewesen war. Alles war aus, er war nicht in der Lage , mit irgendjemand Kontakt aufzunehmen, und starb einen Tag später, am 3. November 1964, elf Tage vor seinem 59. Geburtstag, an Herzschlag im Gefängnis.

Theo Lehmann (1989)